五島は肥前国（長崎県）西端の列島で、今も漁業が盛んな海域である。捕鯨は紀州熊野灘（和歌山県）や土佐湾（高知県）と並んで盛んで、数十艘の舟で鯨を囲み銛を撃ち込んで捕らえるという漁法であった。